Exklusiv: Berichten zufolge wurde Apples mit Kameras ausgestattetes AirPods-Projekt wegen Datenschutzbedenken in der EU eingestellt

Gerade als Berichte von Mark Gurman von Bloomberg auftauchten, dass die mit einer Kamera ausgestatteten AirPods von Apple das fortgeschrittene DVT-Stadium (Design Verification Test) erreicht hätten und möglicherweise im September dieses Jahres auf den Markt kommen könnten, deuten neue Informationen aus Quellen aus der Lieferkette darauf hin, dass das Projekt auf eine große Hürde gestoßen ist. Nach Angaben von Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, wurden bei dem Projekt mit dem Codenamen H90 einige Produktionslinien „auf der Stelle aufgelöst“, was darauf hindeutet, dass das Projekt vorübergehend eingestellt werden könnte. Als Hauptursache für diesen plötzlichen Stopp wird das erhebliche Risiko einer Nichteinhaltung der strengen Datenschutzbestimmungen der Europäischen Union genannt.

 

Das H90-Projekt, das intern als eine Möglichkeit angesehen wird, „Siri Augen zu geben“, ist ein entscheidender Teil von Apples KI-Wearable-Strategie. Allerdings handelt es sich nicht um eine Kamera im herkömmlichen Sinne. Das Gerät integriert einen Infrarotsensor mit niedriger Auflösung, ähnlich der für Face ID verwendeten Technologie, in einen leicht verlängerten Stiel im AirPods Pro-Stil. Dieser Sensor nimmt keine Fotos oder Videos auf; Stattdessen führt es ein „Umgebungsscannen“ durch, um Tiefeninformationen, Objektumrisse und Bewegungen zu erfassen. Diese Daten werden dann einem neuen, leistungsstärkeren H3-Chip zur KI-Verarbeitung auf dem Gerät zugeführt und ermöglichen so eine neue Ebene der „Umgebungsintelligenz“, bei der die KI den Kontext des Benutzers versteht, ohne dass ein Telefon erforderlich ist. Eine eingebettete LED-Anzeige, ähnlich der Ray-Ban-Brille von Meta, würde signalisieren, wenn der Sensor aktiv ist.

 

 

Das Kernproblem liegt im beeindruckenden rechtlichen Rahmen der EU zum Thema Datenschutz. Der H90 unterliegt einer Trifekta von Vorschriften: der DSGVO, der ePrivacy-Richtlinie und dem EU-KI-Gesetz. Nach der DSGVO gelten biometrische Daten – die in den Tiefenkarten des Infrarotsensors so klassifiziert werden könnten, als ob sie Personen identifizieren könnten – als „besondere Kategorie“ personenbezogener Daten und ihre Verarbeitung ist standardmäßig verboten. Die einzige Ausnahme ist die Einholung einer „ausdrücklichen Einwilligung“, ein Standard, der im öffentlichen Raum, wo unzählige Personen passiv gescannt werden könnten, praktisch unmöglich einzuhalten ist.

 

 

Ein aktuelles Urteil des Gerichtshofs der Europäischen Union macht die Sache noch komplizierter, da es besagt, dass die von tragbaren Kameras gesammelten Daten, auch von Passanten, einer sofortigen Benachrichtigung bedürfen. Dies würde einen Benutzer gesetzlich dazu verpflichten, jeden in einem Raum darüber zu informieren, dass er gescannt wird, eine undurchführbare Anforderung. Meta hat sich mit seinen Ray-Ban-Datenbrillen diesem regulatorischen Spießrutenlauf bereits gestellt und wurde von Datenschutzbehörden in Irland, Deutschland und Italien dafür kritisiert, dass die Kontrollleuchte als zu klein erachtet wurde, um eine angemessene Benachrichtigung zu ermöglichen.

Für Apple geht es um mehr als nur behördliche Bußgelder, die theoretisch bis zu 4 % des weltweiten Jahresumsatzes gemäß der DSGVO oder 7 % gemäß dem AI Act erreichen könnten. Das Unternehmen hat seine Markenidentität rund um den Datenschutz aufgebaut und wirbt bekanntlich mit „Datenschutz. Das ist das iPhone.“ Die Einführung eines Produkts, das systemische Datenschutzkontroversen auslösen könnte, würde einen direkten Widerspruch zu seiner Kernbotschaft im Marketing darstellen und weit mehr als nur finanzielle Strafen riskieren. Angesichts der Möglichkeit einer vorab erlassenen einstweiligen Verfügung der EU-Behörden und des immensen Markenrisikos scheint es die logischste und sehr „Apple-ähnliche“ Entscheidung zu sein, das Projekt zu pausieren, um eine konforme Lösung zu finden.

 

 

Die Aussetzung des H90-Projekts führt zu einem Dominoeffekt auf Apples breiterer KI-Hardware-Roadmap. Dieses Gerät sollte das erste einer neuen Familie KI-betriebener Wearables sein, darunter eine für 2027 geplante Datenbrille (N50) und ein kleiner, tragbarer Anhänger. Die Strategie markiert einen Wandel von der Entwicklung eines neuen iPhones hin zum Aufbau einer Reihe von KI-Zubehörteilen, die es verbessern. Da H90 in der Warteschleife liegt, ist die gesamte Zeitachse gestört, und sein Nachfolger, die Datenbrille N50, wird aufgrund seiner höher auflösenden Kameras noch strenger unter die Lupe genommen.

 

 

Während Apple innehält, macht der Rest der Branche Fortschritte. Der CEO von Qualcomm hat 2026 zum „Jahr des KI-Agenten“ erklärt und stellt sich ein „Ökosystem von Ihnen“ vor, in dem Wearables als Sensoren für eine zentrale KI fungieren. Das Unternehmen liefert bereits fortschrittliche Chips wie den Snapdragon AR1+ Gen 1 und S7 Pro aus, die speziell für die Stromversorgung von Datenbrillen und Audiogeräten mit integrierter KI entwickelt wurden. Qualcomm nennt ausdrücklich „Ohrhörer mit Kamera“ als einen wichtigen Formfaktor in dieser Zukunft und signalisiert damit, dass die Branche diese Kategorie als unvermeidlich ansieht.

Letztendlich handelt es sich bei Apples Entscheidung, das H90-Projekt zu stoppen, wahrscheinlich eher um eine strategische Pause als um einen vollständigen Rückzug. Das Unternehmen wartet wahrscheinlich auf ein günstigeres Zeitfenster, wenn seine KI-Fähigkeiten (wie Siri) ausgereifter sind, die Chipleistung auf dem Gerät weiter zugenommen hat und die Regulierungslandschaft der EU durch die Praxis klarer wird. Bei einer zukünftigen Markteinführung, vielleicht zwischen Ende 2027 und 2028, könnte Apple sowohl die mit einer Kamera ausgestatteten AirPods als auch die Datenbrillen zusammen einführen, ausgestattet mit einem umfassenden und vollständig geprüften Compliance-Plan. Der Trend, der KI einen Blick auf die Welt zu geben, ist gesetzt, und Apple wird seine Chance, die Führung zu übernehmen, nicht so leicht aufgeben.