De forma discreta pero segura, el sensor CMOS cuadrado se está convirtiendo en la opción predeterminada en la electrónica de consumo. Recientemente, no solo las gafas con IA Thunderbird V4 introdujeron un CMOS cuadrado, sino que las filtraciones también sugieren que Huawei, OPPO y Honor están a punto de adoptarlos, con lanzamientos esperados tan pronto como en la segunda mitad del año. Otros fabricantes como vivo y Xiaomi también están en la etapa de evaluación del producto.

La adopción de sensores CMOS cuadrados se está acelerando claramente, especialmente en el año transcurrido desde que la serie iPhone 17 y el iPhone Air los introdujeron en sus cámaras frontales. Anteriormente, las discusiones sobre fotografía móvil se centraban en el tamaño del sensor de la cámara principal, el alcance del teleobjetivo y la destreza del algoritmo. La cámara frontal a menudo era una ocurrencia tardía; mientras pudiera tomar selfies y manejar videollamadas, a pocos les importaba si su relación de aspecto era 4:3, 16:9 o 1:1. Pero con el iPhone 17, Apple cambió el juego al cambiar su cámara frontal a un sensor cuadrado.

Curiosamente, este cambio no se limita a los teléfonos inteligentes. Después de dispositivos anteriores como la cámara DJI Osmo 360, la DJI Osmo Action 6 del año pasado también adoptó un CMOS cuadrado similar. Con la adición del Thunderbird V4, lo que parece un simple cambio de forma ahora está apareciendo en teléfonos, cámaras de acción y gafas con IA. Entonces, ¿qué problema resuelve realmente el CMOS cuadrado?

De la cámara frontal del iPhone 17: ¿Cuáles son los beneficios de "hacerse cuadrado"?

Cuando experimentamos por primera vez el iPhone 17 Pro Max el año pasado, la mejora que supuso el CMOS cuadrado en la cámara frontal fue inmediatamente perceptible. No se trataba solo de que el recuento de píxeles aumentara de 12 millones a 18 millones; el verdadero cambio de juego fue el sensor cuadrado en sí mismo. Desde el exterior, poco ha cambiado: sigue siendo la Dynamic Island en la misma posición. Pero la experiencia del usuario es muy diferente.

iPhone 17 Pro Max

Anteriormente, para grabar contenido horizontal con la cámara frontal, había que girar el teléfono de lado. Esta simple acción puede resultar incómoda, especialmente en un dispositivo grande como el Pro Max, donde un agarre horizontal con una sola mano para un selfie es incómodo. Lo mismo ocurre con las videollamadas: sostener el teléfono verticalmente a menudo da como resultado un encuadre estrecho para el espectador, mientras que sostenerlo horizontalmente puede hacer que la mirada parezca descentrada. El CMOS cuadrado del iPhone 17 resuelve este problema. El principio es simple: un sensor cuadrado más grande captura una "imagen maestra" grande y cuadrada, y el sistema la recorta en tiempo real a la relación de aspecto deseada. Sosteniendo el teléfono verticalmente, puede tomar una foto de retrato. Con un solo toque, el mismo sensor y píxeles ofrecen una imagen horizontal. Sin girar el teléfono, sin sacrificar la calidad, este es uno de los cambios más significativos que aporta el CMOS cuadrado. Este es un movimiento clásico de Apple. En lugar de simplemente ocultar una limitación de hardware, la transforman en un vehículo para una mejor experiencia de software. La respuesta de Apple no fue acumular más píxeles o agregar una luz de relleno; fue repensar la forma fundamental del sensor, porque se dieron cuenta de que el mayor problema del usuario no era la calidad de la imagen, sino el encuadre incómodo.

Cámara frontal de la serie iPhone 17, Fuente de la imagen: Apple

No solo para teléfonos: los usos versátiles del CMOS cuadrado en dispositivos de imagen

En este punto, es posible que se pregunte si un encuadre conveniente vale la pena tanto alboroto. Si solo se tratara de facilitar el cambio entre horizontal y vertical, de hecho sería una mejora menor. Pero el verdadero valor del CMOS cuadrado es mucho más profundo y comienza con los principios ópticos básicos. ¿Alguna vez se ha preguntado por qué las lentes son redondas pero las fotos que producen son rectangulares? La respuesta reside en la forma rectangular del sensor CMOS. La lente proyecta un campo de imagen circular, y el sensor solo captura la porción rectangular en el medio, convirtiéndola en una señal digital. Esto significa que la información de luz en las esquinas del campo circular se desperdicia. Para un sensor 4:3 o 16:9, esta área desperdiciada es de aproximadamente el 20%. Un sensor cuadrado, sin embargo, se adapta mucho mejor a un círculo, lo que le permite utilizar un área mayor del campo de imagen. Con la misma lente y el mismo tamaño general del sensor, un CMOS cuadrado puede capturar aproximadamente un 20% más de fotones. Este aumento fundamental en la eficiencia de captación de luz es la principal ventaja de un CMOS cuadrado y explica por qué las cámaras de acción y las cámaras de 360 grados lo adoptaron desde el principio.

DJI Osmo Action 6

Esta eficiencia es crucial para dispositivos como las gafas de IA. Las Thunderbird V4, lanzadas en mayo, fueron las primeras en su categoría en incorporar un sensor cuadrado de gran formato 1:1. Dado que las gafas de IA se usan en la cara, no se pueden girar como un teléfono. Un sensor rectangular tradicional, fijo horizontalmente, tendría que recortar severamente la imagen para producir un vídeo vertical, desperdiciando una enorme cantidad de área del sensor y degradando la calidad. Un sensor cuadrado elimina este problema, ofreciendo una salida de resolución completa para formatos tanto horizontales como verticales. En un dispositivo donde cada milímetro cuenta, maximizar el área sensible a la luz es primordial.

Thunderbird V4

Las dos olas de los videos cortos y la IA mantendrán el hardware "en forma cuadrada"

El reciente aumento de popularidad de los sensores CMOS cuadrados está impulsado por tendencias poderosas. La primera es el dominio de los videos cortos y la creación de contenido. Si bien los medios tradicionales son horizontales, plataformas como TikTok e Instagram han hecho que el video vertical sea la corriente principal. Los usuarios ahora graban instintivamente verticalmente, pero su hardware, con sus sensores orientados horizontalmente, no se ha mantenido al día, lo que obliga a recortes que degradan la calidad.

El CMOS cuadrado resuelve elegantemente este conflicto al ser independiente del formato. Otro factor crítico es el auge de la IA y la fotografía computacional. Los algoritmos de IA para reencuadre, seguimiento de sujetos y mejora de imágenes funcionan mejor cuando tienen más información sin procesar con la que trabajar. Un sensor cuadrado proporciona un "negativo digital" más grande, lo que le da a la IA una mayor libertad creativa. En esencia, el cambio a CMOS cuadrado es una optimización fundamental del hardware que ha llegado en el momento perfecto, alineándose con la evolución de los hábitos de creación de contenido, la diversificación de los factores de forma de los dispositivos y el rápido avance de las imágenes impulsadas por la IA. Esta tendencia no solo llegó para quedarse, sino que está destinada a expandirse.