¿Se acabaron los teléfonos "pequeños y bonitos"? ASUS detiene su negocio de telefonía móvil mientras las marcas de nicho se acercan al límite.
Antes de empezar, una pregunta sencilla: al elegir un smartphone hoy en día, ¿prefieres uno grande o uno pequeño? En mi opinión, el mercado de smartphones se ha vuelto bastante monótono en los últimos años. Casi todas las líneas de productos de las marcas parecen hechas del mismo molde, con pantallas a partir de 6,6 pulgadas y pesos que rondan los 220 gramos. Para quienes echan de menos dominar fácilmente un dispositivo con una sola mano, con un pulgar que alcanza cada rincón de la pantalla, las opciones son cada vez menores.
En su momento, la serie mini de Apple fue la última esperanza para este grupo, pero se desvaneció con la llegada del iPhone 14. En el mundo de Android, la serie Zenfone de ASUS era como un Don Quijote moderno, atacando molinos de viento con su compacto cuerpo de 5,9 pulgadas, protegiendo el último bastión de dignidad para los entusiastas de los pequeños buques insignia. Sin embargo, parece que este caballero se ha cansado. Según un informe de 9to5Android, ASUS ha confirmado oficialmente que suspenderá el lanzamiento de nuevos teléfonos, incluyendo el Zenfone y el ROG Phone, en 2026.
La noticia conmocionó a la comunidad. Para los entusiastas de la tecnología, la retirada de ASUS es más que una decisión estratégica de negocios; es el fin de una era. Para los usuarios que apreciaban la sensación de un teléfono pequeño o buscaban la experiencia de juego definitiva, esto supone un duro golpe. Surge la pregunta: ¿está realmente diciendo adiós la marca que representó la última pizca de persistencia peculiar en el mundo Android?
Los bichos raros del pasado
Al repasar la historia de ASUS en el sector móvil, descubrirá una compañía con el romanticismo y la tenacidad de un ingeniero. Nunca parecieron conformarse con seguir las tendencias del mercado, siempre buscando impresionar a los consumidores con innovaciones únicas. Desde la primera serie Padfone —un teléfono que se acoplaba a una tableta— hasta el ZenFone Zoom de 2015, que incorporaba una lente periscópica para un zoom óptico real cuando otros dependían del digital, ASUS demostró constantemente un valiente espíritu de innovación, incluso si estas iniciativas no siempre tuvieron éxito comercial.
En los últimos años, ASUS redujo su enfoque a dos extremos. Un camino fue el Zenfone, dedicado a los amantes de los teléfonos pequeños. Empezando con el ZenFone 8, ASUS dio un paso sorprendente al apostar por un formato de 5,9 pulgadas, mientras que el resto de la industria buscaba tamaños más grandes. Esta apuesta dio sus frutos con los bien recibidos Zenfone 9 y 10, demostrando que existía un mercado para usuarios que buscaban un procesador de gama alta y una cámara de alta gama en un dispositivo de bolsillo. El otro camino fue el ROG Phone, una línea dedicada a los gamers más exigentes. Fue pionero en características como puertos de carga laterales para un agarre horizontal sin obstrucciones, AirTriggers para control con varios dedos y robustos sistemas de refrigeración. El ROG Phone nunca tuvo como objetivo el mercado masivo; se diseñó para complacer a un público nicho, forjando su propio territorio en un mercado abarrotado.
Los ideales sucumben a la realidad
Si los productos eran tan únicos y tan bien considerados, ¿por qué ASUS abandona el mercado? En definitiva, fabricar teléfonos es un negocio, y las decisiones empresariales se basan en costes y beneficios. La causa directa parece ser el aumento de los costes. La industria móvil depende de una cadena de suministro global, y con la previsión de que los precios de componentes clave como la memoria se disparen un 25 % para 2026, la presión financiera es inmensa. Gigantes como Apple y Samsung pueden aprovechar sus enormes volúmenes de pedidos para negociar precios más bajos, pero marcas más pequeñas como ASUS no tienen más remedio que absorber el aumento. Esto les deja con dos malas opciones: subir los precios y perder competitividad, o sacrificar beneficios y sufrir mayores pérdidas.
Además, el mercado global de smartphones se ha consolidado en una estructura de "sándwich". En la cima, Apple y Samsung dominan las ganancias de gama alta con sus poderosas marcas y ecosistemas. En la base, una legión de marcas chinas como Xiaomi, OPPO y vivo se involucran en una feroz batalla en los segmentos de gama media-baja mediante la escala y precios agresivos. ASUS quedó atrapada en el medio, sin el poder de marca para competir en la cima ni la escala para competir en la base. La división móvil ha sido durante mucho tiempo un lastre financiero para la compañía, representando solo el 1% de los ingresos totales del grupo en el tercer trimestre de 2023. A pesar de los esfuerzos por volver al mercado dominante, la participación de mercado de ASUS en Taiwán fue de solo alrededor del 1,2% en 2025, ocupando el séptimo lugar. Desde una perspectiva comercial, descontinuar una división persistentemente no rentable es una decisión racional, si no inevitable.
Cuando la individualidad da paso a la supervivencia
La salida de ASUS es un microcosmos de la evolución de toda la industria de los smartphones. Revela una dura realidad: en un mercado maduro y saturado, el espacio para los nichos de mercado "pequeños y elegantes" se está reduciendo. Marcas como LG, HTC, Sony y Smartisan, todas con filosofías de producto únicas, acabaron siendo víctimas de la guerra de escala. En esta guerra, la victoria no se determina por unas pocas características únicas, sino por el dominio de la cadena de suministro, amplios canales de venta y un sólido ecosistema de software. Es un juego de gigantes.
La mayoría de los consumidores eligen con su bolsillo productos más completos, asequibles y populares. Puede que echemos de menos la cómoda sujeción de un Zenfone o la inigualable experiencia de juego de un teléfono ROG, pero estas preferencias no pueden cambiar las tendencias del mercado. A medida que una industria madura, la homogeneización y la escala se convierten en las fuerzas dominantes, y la diversidad que antes despertaba entusiasmo se desvanece lentamente. La salida temporal de ASUS no es la primera, y sin duda no será la última.
