La prise de contrôle de Square : pourquoi le capteur de caméra de votre prochain téléphone sera carré
Tranquillement mais sûrement, le capteur CMOS carré est en train de devenir le choix par défaut en électronique grand public. La tendance ne se limite pas aux produits de niche comme les lunettes Thunderbird V4 AI ; des rapports suggèrent que des acteurs majeurs comme Huawei, OPPO et Honor sont sur le point d'introduire des capteurs CMOS carrés dans leurs prochains appareils. Avec d'autres marques comme vivo et Xiaomi également en phase d'évaluation, il est clair que l'industrie évolue rapidement dans cette nouvelle direction, largement accélérée par son adoption dans la caméra frontale de la série iPhone 17.
Pendant des années, la conversation autour de la photographie sur smartphone a été dominée par la taille du capteur principal de l’appareil photo, les capacités de zoom du téléobjectif et les prouesses algorithmiques. La caméra frontale était souvent une réflexion secondaire : suffisante pour les selfies et les appels vidéo, mais rarement un point d'innovation. Qu’il s’agisse de 4:3, 16:9 ou 1:1, peu de gens y ont prêté attention. Apple a changé la donne en équipant l’iPhone 17 d’un capteur frontal carré. Il est intéressant de noter que cette évolution ne se limite pas aux smartphones. Des appareils comme le DJI Osmo 360 et l'Osmo Action 6 ont également adopté des capteurs carrés. Alors, quel problème ce changement de forme apparemment simple résout-il réellement ?
À commencer par la caméra frontale de l’iPhone 17 : quels sont les avantages de « Going Square » ?
La mise à niveau de la caméra frontale de l’iPhone 17 était plus qu’une simple augmentation de la résolution de 12MP à 18MP ; ce qui a vraiment changé la donne, c'est le capteur carré. Le problème qu’il résout est courant : la difficulté de faire pivoter votre téléphone pour un contenu horizontal. Prendre un selfie de paysage avec un grand téléphone comme le Pro Max peut être inconfortable avec une seule main. De même, lors des appels vidéo, tenir le téléphone verticalement entraîne un cadre étroit pour le téléspectateur, tandis que le tenir horizontalement conduit souvent à un regard décentré.
Le CMOS carré de l’iPhone 17 résout ce problème avec élégance. Le principe est simple : un capteur carré plus grand capture un « négatif numérique » plus grand, et le système recadre ensuite le rapport hauteur/largeur dont vous avez besoin en temps réel. Vous pouvez prendre une photo verticale et, d'un simple toucher, passer à un cadre horizontal en utilisant le même capteur et les mêmes pixels, sans faire pivoter le téléphone ni sacrifier la qualité. Cela signifie également que lors d'un appel vidéo, l'autre personne voit toujours une vue horizontale appropriée, même lorsque vous tenez votre téléphone verticalement, ce qui améliore considérablement le contact visuel. Pour les selfies de groupe, la perspective plus large capture tout le monde sans distorsion des bords, et le système peut même ajuster intelligemment le cadre en fonction du nombre de personnes.
Il s’agit d’une approche Apple classique. Tout comme Dynamic Island, qui a transformé une découpe matérielle en fonctionnalité interactive, le capteur carré transforme une limitation physique en une meilleure expérience utilisateur. Apple a identifié que le principal problème pour les utilisateurs de caméra frontale n'était pas seulement la qualité de l'image, mais aussi un cadrage maladroit. Il n’est donc pas surprenant que les fabricants d’Android emboîtent le pas. Il ne s’agit pas seulement de copier Apple ; il s'agit d'adopter une solution qui offre une amélioration tangible et universellement ressentie dans les scénarios à haute fréquence tels que les appels vidéo, les selfies et le vlogging.
Pas seulement pour les téléphones, le Square CMOS est très utile dans les appareils d'imagerie
Les avantages d’un CMOS carré vont bien au-delà d’un simple cadrage pratique. Le principal avantage réside dans les principes optiques fondamentaux. Un objectif d'appareil photo projette un champ d'image circulaire, mais un capteur rectangulaire traditionnel (comme 4:3 ou 16:9) ne capture que la partie centrale, gaspillant environ 20 % de la lumière qui tombe dans les coins. Un capteur carré, géométriquement plus proche d’un cercle, utilise une partie beaucoup plus grande de ce champ d’image. Cela signifie que pour le même objectif et la même taille globale de capteur, un CMOS carré peut capturer environ 20 % de photons en plus. Concrètement, cela conduit à des images plus propres et moins bruyantes dans des conditions de faible luminosité, ou permet à un capteur plus petit d'obtenir la même qualité d'image.
Cette efficacité est la raison pour laquelle des appareils comme le DJI Osmo Action 6 et l'Osmo 360 ont déjà adopté des capteurs carrés. Pour une caméra à 360 degrés, qui capture un champ de vision circulaire, un capteur carré est un choix naturel, maximisant la capture de données. Pour une caméra d'action, utilisée dans des scénarios dynamiques nécessitant des prises de vue horizontales et verticales, un capteur carré permet un recadrage flexible avec une perte de qualité minimale. Cette tendance s'est également répandue dans d'autres catégories, comme les lunettes Thunderbird V4 AI, dotées d'un capteur carré 1:1. Pour un appareil qui ne peut pas pivoter, comme les lunettes intelligentes, un capteur carré est essentiel pour produire une vidéo de haute qualité pour les plateformes verticales (par exemple, TikTok) et horizontales (par exemple, YouTube) sans recadrage ni dégradation d'image importants.
La double vague de vidéos courtes et d'IA permettra au matériel de continuer à fonctionner correctement
La récente popularité croissante des capteurs CMOS carrés est motivée par deux tendances puissantes et convergentes. Premièrement, la domination de la vidéo verticale courte a fondamentalement changé la façon dont les gens créent du contenu. Les utilisateurs prennent désormais par défaut la prise de vue verticale, mais le matériel traditionnel est toujours optimisé pour la capture horizontale, ce qui entraîne un recadrage dégradant la qualité. Un capteur carré résout parfaitement ce conflit en étant natif aux deux orientations. Deuxièmement, la diversification des appareils d’imagerie – des caméras d’action et lunettes IA aux caméras embarquées et caméras pour maison intelligente – a créé le besoin d’un capteur polyvalent qui maximise la zone de collecte de lumière efficace dans des contraintes physiques strictes, une force naturelle du format carré.
Enfin, l’essor de l’IA et de la photographie informatique ajoute une autre raison impérieuse à ce changement. Les fonctionnalités avancées d'IA telles que le recadrage intelligent, le suivi du sujet et l'édition automatisée nécessitent autant de données d'image brutes que possible pour fonctionner efficacement. Un capteur carré fournit une « toile numérique » plus grande, donnant aux algorithmes d’IA plus d’informations et de flexibilité pour créer de meilleurs résultats. Ce passage aux capteurs carrés n’est pas une tendance éphémère mais une optimisation matérielle fondamentale qui s’aligne parfaitement sur l’évolution de la création de contenu, des facteurs de forme des appareils et de la puissance croissante de l’IA.