Le PDG de Xiaomi, Lei Jun, a récemment annoncé un plan monumental : investir au moins 200 milliards de RMB (environ 28 milliards de dollars) dans la recherche et le développement au cours des cinq prochaines années. Cet investissement sera fortement axé sur le développement de technologies sous-jacentes de base, en particulier les puces, l’IA et les systèmes d’exploitation. Il s'agit d'une avancée considérable par rapport à leur plan quinquennal précédent, qui avait investi 105 milliards de RMB et abouti à des succès significatifs, notamment des téléphones phares les plus vendus, l'essor rapide des véhicules électriques de Xiaomi et le plus grand écosystème IoT en Chine.

Ce nouvel investissement cible cependant des domaines plus fondamentaux et plus exigeants. Contrairement aux précédentes poussées de R&D, les retours sur le développement de puces, d’IA et de systèmes d’exploitation à partir de zéro peuvent être plus lents et moins immédiatement visibles sur les fiches techniques des produits ou les rapports de revenus. Alors, pourquoi Xiaomi entreprend-elle ce voyage coûteux et ardu ? La réponse réside dans son ambition d’être compétitif au plus haut niveau et d’assurer sa place pour la prochaine décennie d’innovation technologique.

Passer au haut de gamme : la seule voie du développement personnel

Depuis des années, Xiaomi s'efforce de se débarrasser de son image de simple « assembleur » qui s'appuie sur l'intégration de la chaîne d'approvisionnement. Pour véritablement s’imposer comme une marque haut de gamme et une puissance technologique, elle doit faire preuve d’une innovation profondément enracinée. L'étiquette d'« assembleur » a été une dernière pierre d'achoppement dans ses ambitions haut de gamme, et la seule façon de l'enlever est de passer par le chemin difficile de la recherche et du développement en interne. Dans ce domaine, la conception des puces est le joyau incontesté de la couronne. Une puce puissante et auto-développée peut à elle seule changer la perception du public à l’égard d’une marque.

 

 

L'aventure de Xiaomi dans la conception de puces a commencé dès 2017 avec le Surge S1, mais son successeur n'est arrivé que des années plus tard. Le lancement récent du SoC phare en 3 nm, le « Xuanjie O1 », a prouvé la capacité de Xiaomi à concevoir des processeurs de haut niveau, avec certains tests montrant que son efficacité énergétique dépasse celle de ses concurrents. Cette décision est une réponse directe à un marché où la plupart des produits phares d'Android utilisent les mêmes processeurs, conduisant à une homogénéisation et à une concurrence basée sur des fonctionnalités mineures. Pour se démarquer comme Apple, avec son expérience unique alimentée par les puces de la série A et iOS, Xiaomi doit offrir une expérience différenciée qu'elle seule peut offrir. L’investissement de 200 milliards de RMB est la garantie que l’entreprise pourra poursuivre sur cette voie à forte intensité de capital.

 

 

Que manque-t-il dans l'écosystème « Human x Car x Home » de Xiaomi ?

Au-delà des puces, le développement d'un système d'exploitation propriétaire est sans doute l'élément le plus critique de la stratégie de Xiaomi pour les cinq prochaines années. Pour réaliser sa vision d'un écosystème « Humain x Voiture x Maison » entièrement intégré, un système sous-jacent auto-développé est essentiel. Cela permet une connectivité transparente et approfondie qui n'est pas possible en superposant simplement des logiciels sur différents systèmes tiers. Associé à ses propres puces, Xiaomi peut créer une pile matérielle et logicielle complète. Cela pourrait permettre des fonctionnalités telles que des interactions plus rapides et plus intuitives entre un téléphone Xiaomi et une voiture, exploitant la puissance de traitement du téléphone pour les tâches en voiture.

 

 

Cette intégration constitue la base de « l'intelligence proactive », où l'IA passe d'un outil passif à un assistant actif qui anticipe les besoins des utilisateurs. Par exemple, l'IA pourrait reconnaître que vous conduisez vers un centre commercial à l'heure du dîner et suggérer de manière proactive des restaurants ou vérifier les temps d'attente. Atteindre ce niveau de personnalisation nécessite un partage sécurisé des données entre des appareils, comme un téléphone et une voiture, sans recourir au cloud. Un exploit qui est mieux accompli avec un système d'exploitation unifié et auto-développé qui donne la priorité à la confidentialité et à l'efficacité.

Modèles d'IA : la dernière pièce de l'écosystème Xiaomi

Le troisième pilier de l'investissement de Xiaomi – les modèles d'IA – est la clé qui permettra de libérer tout le potentiel de son écosystème interconnecté. Un modèle d’IA interne puissant, conçu pour fonctionner de manière native avec son système d’exploitation et ses puces propriétaires, peut résoudre des problèmes critiques de confidentialité et de performances. Le principal avantage d’un modèle auto-développé est la possibilité de l’optimiser et de le distiller pour des cas d’utilisation spécifiques. Par exemple, un modèle massif basé sur le cloud peut être condensé en un modèle intégré plus petit et efficace. Ceci est essentiel pour des applications telles que la conduite intelligente et les assistants personnels, où une faible latence et la confidentialité des données sont primordiales, éliminant ainsi la dépendance à une connexion Internet constante.

Des puces au système d'exploitation et enfin à l'IA, la feuille de route stratégique de Xiaomi est claire : construire un écosystème intelligent complet et intégré verticalement. En cas de succès, ce plan élèvera Xiaomi au même niveau que les géants mondiaux de la technologie comme Apple et Huawei. Dans le marché hautement concurrentiel d’aujourd’hui, la simple innovation ne suffit plus. Ces 200 milliards de RMB constituent le ticket d’entrée de Xiaomi pour accéder à une place à la table des technologies de base pour la prochaine décennie. Le chemin du développement personnel full-stack est semé d’embûches, mais pour Xiaomi, c’est une bataille qu’elle ne peut pas se permettre de perdre.