Les appareils photo à ouverture variable prêts pour un retour, avec Samsung et Apple en tête

Un changement important pourrait se profiler à l’horizon pour la photographie sur smartphone. Selon un récent rapport du média coréen Etnews, des initiés du secteur ont révélé que Samsung Electro-Mechanics cherchait activement à fournir des modules de caméra à ouverture variable aux fabricants chinois de smartphones. Cette décision signale la résurgence potentielle d'une technologie offrant aux photographes un plus grand contrôle créatif, une fonctionnalité largement absente des appareils phares d'aujourd'hui.

Les mêmes sources indiquent que Samsung Electronics ne cherche pas seulement à fournir d'autres marques mais envisage également de réintroduire des caméras à ouverture variable dans ses propres smartphones haut de gamme dont la sortie est prévue au second semestre de l'année prochaine. Ce développement suggère un intérêt renouvelé à l'échelle de l'industrie pour repousser les limites de l'imagerie mobile au-delà des améliorations logicielles.

Pour ceux qui ne sont pas familiers, une ouverture est un mécanisme intégré à l’objectif d’un appareil photo qui s’ajuste pour contrôler l’exposition à la lumière et la profondeur de champ. Une ouverture plus grande crée une faible profondeur de champ, ce qui entraîne un arrière-plan flou (bokeh) qui fait ressortir le sujet. À l’inverse, une ouverture plus petite permet de conserver la netteté du premier plan et de l’arrière-plan. La plupart des appareils photo des smartphones ont une ouverture fixe, réglée en permanence sur son ouverture la plus large, ce qui limite la flexibilité photographique. Bien que certains fabricants comme Xiaomi et Huawei aient implémenté cette technologie dans certains modèles, elle n’est pas encore devenue une fonctionnalité courante.

Il est intéressant de noter que Samsung a déjà expérimenté cela. La société a inclus l'ouverture variable dans ses séries Galaxy S9 (2018) et Galaxy S10 (2019), mais l'a abandonnée avec le Galaxy S20. À l’époque, cette technologie était considérée comme une fonctionnalité de niche qui augmentait le coût et l’épaisseur du module de l’appareil photo, en particulier lorsque les modes portrait logiciels offraient une alternative pratique. Cette technologie était considérée comme « insipide à manger, mais dommage à jeter ».

Alors, pourquoi ce changement d’avis ? À mesure que les capteurs des appareils photo mobiles (CMOS) sont devenus plus grands, une grande ouverture fixe est devenue une limitation, ce qui rend difficile la capture de photos de groupe ou de texte clairs. De plus, un nombre croissant d’utilisateurs trouvent le bokeh produit par les algorithmes logiciels peu naturel. Cela a poussé les fabricants à reconsidérer la solution matérielle fournie par l’ouverture variable. Un expert du secteur a noté : « Il y a des limites à l’amélioration des performances de la photographie de nuit avec les seuls algorithmes logiciels, et les fabricants réintroduisent des ouvertures variables pour améliorer leur compétitivité dans l’imagerie mobile. »

La tendance ne se limite peut-être pas à l’écosystème Android. Des sources suggèrent également qu'Apple étudie l'opportunité d'introduire une ouverture variable dans sa gamme d'iPhone. À l’approche du 20e anniversaire de l’iPhone l’année prochaine, la société envisagerait une « mise à niveau majeure », ce qui pourrait constituer une fonctionnalité clé. Le retour potentiel de la technologie à ouverture variable par des acteurs majeurs comme Samsung et Apple pourrait marquer la prochaine étape évolutive dans la quête d’une photographie de qualité professionnelle sur nos téléphones.