L'iPhone pliable d'Apple : un iPad ouvert, un iPhone fermé, mais avec des compromis
Alors que la poussière retombe après l'événement du printemps d'Apple, les rumeurs sur la gamme d'iPhone d'automne se solidifient, l'iPhone pliable occupant le devant de la scène. Prévu pour s'appeler « iPhone Ultra », cet appareil devrait présenter un design pliable large, un écran sans pli et un prix pouvant atteindre 2 000 $. Selon des rapports récents, une fois déplié, l'appareil est conçu pour fonctionner comme un petit iPad.
Apple a toujours été hésitant à se lancer sur le marché des appareils pliables, principalement en raison de deux problèmes majeurs : des écrans intérieurs trop étroits et des plis d'affichage trop prononcés. Pour résoudre le premier problème, Apple serait en train de développer un appareil avec un format d'image plus large. L'iPhone pliable devrait avoir un écran extérieur de 5,5 pouces et un écran intérieur de 7,8 pouces avec un rapport hauteur/largeur d'environ 1,4:1. Ce facteur de forme s'apparente davantage au Google Pixel Fold ou à l'OPPO Find N2, créant une expérience utilisateur qui ressemble beaucoup à un iPad mini lorsqu'il est complètement ouvert, un contraste frappant avec les conceptions hautes et étroites vues chez des concurrents comme Samsung.
Pour rendre ce nouveau facteur de forme fonctionnel, Apple apporterait des modifications importantes à iOS. Le plan est d'introduire une barre latérale le long du bord gauche de l'écran et d'adapter l'interface iOS pour qu'elle ressemble davantage au mode paysage de l'iPad. Cela apportera également enfin une véritable fonctionnalité multitâche sur écran partagé à l'iPhone, permettant à deux applications de s'exécuter côte à côte en tant que fonction standard sur le large écran intérieur. Cependant, des sources indiquent que l'appareil n'exécutera pas une version complète d'iPadOS, ce qui signifie qu'il ne prendra pas en charge les applications iPad natives ou le multitâche complexe avec fenêtres. L’objectif est d’améliorer iOS avec des fonctionnalités de type iPad tout en gardant les deux systèmes d’exploitation distincts.
Le deuxième obstacle majeur pour Apple est le pli de l’écran. Alors que de nombreux utilisateurs de téléphones pliables existants signalent que le pli devient imperceptible lors de l'utilisation, il s'agit d'une imperfection visuelle qu'une entreprise axée sur le design comme Apple tient à éliminer. Pour obtenir un affichage « sans plis », Apple collabore avec Samsung sur une nouvelle solution tactile In-Cell, une rupture avec la technologie Y-OCTA de Samsung. Cette innovation intègre le capteur tactile directement dans les pixels émetteurs de lumière, réduisant considérablement l'épaisseur de l'écran. Un écran plus fin subit moins de contraintes lorsqu’il est plié, ce qui minimise les plis et améliore la durabilité.
Malgré ces innovations, la recherche d’un design ultra fin a conduit à plusieurs compromis. Selon les rumeurs, l’iPhone pliable n’aurait que 4,5 mm d’épaisseur une fois déplié, ce qui est encore plus fin qu’un iPad Air actuel. Pour y parvenir, Apple sacrifierait Face ID au profit d'un capteur Touch ID intégré au bouton d'alimentation latéral. Par conséquent, le Dynamic Island sera également supprimé, remplacé par une simple caméra perforée sur les écrans intérieur et extérieur. Bien que la technologie des caméras sous-écran ait été testée, elle a finalement été rejetée en raison de problèmes de qualité d’image.
Les compromis s'étendent au système de caméra et à la connectivité. L'iPhone pliable devrait comporter un appareil photo de moins que les modèles Pro actuels, le téléobjectif, consommateur d'espace, étant le candidat probable à la suppression. La configuration à double caméra devrait ressembler au design des récents concepts iPhone Air. De plus, l’emplacement physique pour la carte SIM devrait être entièrement supprimé, poussant l’appareil vers une configuration entièrement eSIM uniquement. En interne, il devrait héberger les puces de communication en bande de base C2 et N1 développées depuis longtemps par Apple.
Ces compromis, combinés à un coût élevé, font douter que l'appareil puisse réellement être à la hauteur du surnom « Ultra ». Les analystes estiment que la nomenclature pourrait atteindre 800 dollars, dépassant de loin le coût de 400 à 500 dollars des iPhones standards, ce qui justifie le prix de détail annoncé de 2 000 dollars. Ce nouveau produit coûteux est soumis à une immense pression pour créer une nouvelle voie de croissance pour l’entreprise. Alors que la stratégie d'Apple a souvent consisté à entrer sur un marché tardivement mais en « le faisant correctement », l'espace pliable est déjà mature. Les concurrents peaufinent les matériaux, les charnières et le poids des écrans depuis des années.
Sept ans après le lancement du premier téléphone pliable par Samsung, l'arrivée d'Apple pourrait donner davantage l'impression de rattraper son retard que d'innover. La question clé demeure : dans un marché où la nouveauté s'est estompée, un écran plus plat et un système d'exploitation adapté peuvent-ils suffire à cet iPhone pliable pour reproduire le succès révolutionnaire des modèles passés comme l'iPhone 6 Plus ?