L'annuncio di Apple del 9 luglio secondo cui Jeff Williams, direttore operativo di lunga data e ampiamente considerato un potenziale successore del CEO Tim Cook, si sarebbe dimesso ha implicazioni significative. Williams, entrato in Apple nel 1998, ha supervisionato le catene di fornitura di prodotti iconici come iPod, iPhone e Apple Watch e ha svolto un ruolo cruciale nell’espansione delle iniziative sanitarie di Apple. La sua partenza solleva interrogativi sulla direzione futura della filosofia di design di Apple.

Dopo la partenza di Jony Ive nel 2019, Williams ha assunto la guida del team di progettazione. Tuttavia, questa transizione ha coinciso con un periodo di instabilità percepita e controversie sul design all’interno di Apple, che hanno avuto un impatto sia sulla progettazione industriale che su quella del software.

La domanda centrale è: cosa accadrà al design di Apple? Secondo l'annuncio di Apple, Sabih Khan non assumerà la direzione del team di progettazione Apple e del business di Apple Watch, ma continuerà ad essere supervisionato da Jeff Williams. Il team di progettazione Apple riporterà direttamente a Cook dopo che Williams si ritirerà ufficialmente.

In mancanza di un vero leader, il design Apple perde direzione

Nell'ultimo iOS 26 Beta 3, Apple ha modificato leggermente l'interfaccia "Vetro liquido", optando per un effetto "vetro smerigliato" più sfocato e più pesante. Questo cambiamento, anche se non annunciato, segnala un potenziale ritiro dall'ambizioso esperimento sul linguaggio visivo di Apple.

Il design "Liquid Glass", presentato alla WWDC, mirava a creare un'estetica unificata e scheumorfica attraverso la mappatura ambientale e trame trasparenti. Tuttavia, la sua praticità è stata rapidamente dibattuta, con preoccupazioni sollevate sulla leggibilità e sulla chiarezza dell'interfaccia. L'adeguamento della Beta 3 suggerisce che Apple sta dando priorità alla stabilità rispetto ai cambiamenti radicali del design.

Dalla partenza di Jony Ive nel 2019, il team di progettazione di Apple ha vissuto delle turbolenze. Evans Hankey, il successore di Ive, mantenne la continuità del design ma non supervisionò grandi scoperte. Il suo breve mandato e il conseguente vuoto di leadership hanno ulteriormente destabilizzato la squadra. Sebbene Molly Anderson sia stata promossa a capo del design industriale, le manca il titolo di SVP e l'autorità per guidare completamente la direzione del design.

È opinione diffusa che, dopo che Jeff Williams ha assunto la direzione del design, il dipartimento di design di Apple sia diventato più un "dipartimento esecutivo" piuttosto che un "dipartimento creativo". Senza la forte guida estetica e filosofica di Jony Ive, il team di progettazione di Apple sembra essere diventato un ingranaggio nella ruota del ritmo della catena di fornitura e dell'efficienza operativa, diventando controllabile e quantificabile, ma perdendo gradualmente la sua "anima".

Sebbene Apple affermi che il team di progettazione riferirà a Cook dopo il pensionamento di Williams, questo potrebbe essere un accordo temporaneo. I punti di forza di Cook risiedono nella gestione e nelle operazioni della catena di fornitura, non nella progettazione del prodotto. John Ternus, vicepresidente senior dell'ingegneria hardware, è il candidato più probabile per influenzare la progettazione futura dei prodotti. Ha gradualmente rilevato lo sviluppo hardware di prodotti chiave come iPhone, iPad, Mac e AirPods ed è uno dei più importanti timonieri dei prodotti Apple.

In conclusione, la direzione del design di Apple si trova ad affrontare l'incertezza. L'impegno dell'azienda verso la stabilità è comprensibile, ma l'era del design innovativo, che ricorda l'iMac e i primi iPhone, sembra lontana. Dato che il team di progettazione di Apple si trova a un bivio, resta da vedere se continuerà il suo approccio conservatore o riscoprirà la sua passione per il design innovativo.