Nessuno schermo, 160 dollari all'anno: come questo braccialetto è diventato più popolare dell'Apple Watch
A maggio, Google ha fatto scalpore alla sua conferenza I/O, svelando una serie di nuovi prodotti, tra cui Fitbit Air, un braccialetto senza schermo basato su Gemini, incentrato sulle funzionalità sanitarie dell'intelligenza artificiale. Questa mossa non era mirata all'Apple Watch ma ad un concorrente in rapida crescita: WHOOP. Fondata 12 anni fa, WHOOP ha visto un enorme aumento di popolarità con la sua band senza schermo. Il loro modello di business non è convenzionale: la banda è gratuita, ma l’accesso alle sue funzionalità sanitarie basate sull’intelligenza artificiale richiede un abbonamento pesante. Nonostante ciò, WHOOP ha recentemente ottenuto finanziamenti per 600 milioni di dollari, spingendo la sua valutazione oltre i 10 miliardi di dollari. In un'epoca in cui anche i mattoncini ricaricabili sono dotati di schermi, come ha fatto uno smartband senza schermo a diventare un enorme successo?
WHOOP è iniziato nel 2012, uno dei primi pionieri insieme a Fitbit e Pebble. A quei tempi, i design senza schermo erano un compromesso tecnico. Ma man mano che la tecnologia si è evoluta e concorrenti come Apple Watch hanno educato il mercato, la maggior parte dei marchi ha aggiunto schermi. WHOOP, tuttavia, è rimasto fedele alle sue radici senza schermo, trasformando una limitazione in una filosofia fondamentale. Il fondatore Will Ahmed credeva che l'aggiunta di uno schermo avrebbe inevitabilmente portato a funzionalità come notifiche e indicazione dell'ora, trasformandolo in un altro smartwatch in un mercato dominato dai giganti. Questo impegno per la semplicità è proprio il motivo per cui molti utenti lo scelgono. Essendo un puro sensore di salute, può essere indossato ovunque sul corpo, offrendo un livello di flessibilità che gli smartwatch e gli anelli intelligenti non possono eguagliare. Mentre l’Apple Watch porta più informazioni al tuo polso, la logica di WHOOP è quella di far passare il dispositivo completamente in secondo piano.
Ironicamente, il successo dell’Apple Watch ha aperto la strada a WHOOP. Man mano che Apple ha reso popolare il concetto di monitoraggio della salute e del fitness, sempre più persone hanno compreso il valore di indossare un sensore. Ciò ha creato un'apertura perfetta per far brillare l'approccio minimalista di WHOOP. Si rivolge agli utenti che apprezzano gli orologi meccanici tradizionali ma desiderano anche il monitoraggio della salute, risolvendo l'imbarazzo di indossare due orologi. Il design senza schermo offre anche vantaggi significativi: una durata della batteria di due o tre settimane, una struttura incredibilmente leggera (meno di 30 grammi) e un basso costo dell'hardware. Il dispositivo stesso è incluso in un abbonamento che fornisce una garanzia a vita, rendendolo ideale per gli appassionati di sport estremi. La sua semplicità significa anche che non esiste una curva di apprendimento, rendendolo accessibile a bambini e anziani.
Fin dal suo inizio, WHOOP si è rivolto a un pubblico di nicchia: gli atleti d'élite. Invece di concentrarsi su parametri di base come passi e frequenza cardiaca, si è concentrato su tre pilastri chiave: sonno, recupero e sforzo. Questo approccio basato sui dati, nato dall'esperienza del fondatore come atleta universitario, ha fornito punteggi quantificabili per aiutare gli utenti a bilanciare allenamento e recupero. Questa attenzione ha attirato leghe sportive professionistiche e atleti di alto profilo come LeBron James e Cristiano Ronaldo, che sono diventati sostenitori del biologico. WHOOP ha abilmente sfruttato questa associazione d'élite. È molto più facile che un prodotto professionale di fascia alta attiri il mercato di massa piuttosto che il contrario. L'alone "indossato dagli atleti" ha conferito al marchio un'immagine di professionalità e aspirazione.
Nel 2018, WHOOP ha rivoluzionato il proprio modello di business, passando da un acquisto hardware una tantum di 500 dollari a un servizio in abbonamento a partire da 30 dollari al mese. Ciò ha ridotto drasticamente la barriera all’ingresso e ha trasformato l’azienda da marchio di hardware in fornitore di servizi. La band è essenzialmente un gateway gratuito per la loro offerta principale: il software. L'app WHOOP presenta dati corporei complessi in un intuitivo "dashboard del corpo". Utilizza un semplice sistema di codifica a colori (verde per un buon recupero, rosso per un avviso) per rendere immediatamente comprensibile lo stato di salute. Questa attenzione allo "stato corporeo" generale ha avuto una forte risonanza presso un pubblico post-pandemico più attento che mai alla salute, trasformando WHOOP da un pezzo di attrezzatura sportiva in un simbolo di stile di vita, proprio come Lululemon o il latte d'avena.
Il modello di WHOOP è sorprendentemente simile al moderno "hardware AI", in cui semplici dispositivi monouso raccolgono dati per l'elaborazione da parte di un potente backend AI. Il valore non sta nell'hardware ma nelle informazioni generate. WHOOP è stato uno dei primi ad adottare in questo ambito, integrando GPT-4 nel 2023 per lanciare "WHOOP Coach", una funzionalità che utilizza modelli linguistici di grandi dimensioni per interpretare i dati degli utenti e offrire consigli personalizzati. Questa intelligenza artificiale può, ad esempio, consigliare di adattare un piano di allenamento in base ai cambiamenti ormonali durante un ciclo mestruale, aiutando gli utenti a comprendere meglio il proprio corpo. Questa relazione simbiotica – i dispositivi indossabili che forniscono dati ricchi da analizzare all’intelligenza artificiale – è il futuro.
Il prossimo passo della tecnologia indossabile non sarà solo quello di raccogliere dati, ma di interpretarli e fornire consigli personalizzati e utilizzabili. Questo è il motivo per cui Google sta rilanciando la linea Fitbit con un approccio senza schermo e incentrato sull'intelligenza artificiale. Il successo di WHOOP dimostra che con la maturazione della tecnologia dei sensori, la domanda cruciale si sposta da "Cos'altro possiamo misurare?" a "Come possiamo comprendere questi dati?" Concentrandosi su quest'ultimo, WHOOP ha creato una narrativa avvincente e un prodotto che ha trovato il suo momento, dimostrando che a volte meno è davvero di più.