サムスンとアップルが先導し、可変絞りカメラが復活の準備を整える

スマートフォンでの写真撮影に大きな変化が訪れるかもしれません。韓国メディアEtnewsの最近の報道によると、業界関係者らはサムスン電機が中国のスマートフォンメーカーに可変絞りカメラモジュールを積極的に供給しようとしていると明らかにした。この動きは、写真家にクリエイティブなコントロールを強化するテクノロジーが復活する可能性を示唆しているが、この機能は今日の主力デバイスにはほとんど備わっていない。

同じ情報筋によると、サムスン電子は他ブランドへの供給を検討しているだけでなく、来年下半期に発売予定の自社製ハイエンドスマートフォンに可変絞りカメラを再導入することも検討しているという。この展開は、ソフトウェアの機能強化を超えてモバイル イメージングの限界を押し広げることに業界全体が新たな関心を抱いていることを示唆しています。

馴染みのない人のために説明すると、絞りとは、露出と被写界深度を制御するために調整されるカメラ レンズ内の機構です。絞りを大きくすると被写界深度が浅くなり、背景がぼけて被写体が際立ちます。逆に、絞りを小さくすると、前景と背景の両方が鮮明に保たれます。ほとんどのスマートフォンのカメラは固定絞りを備えており、常に最も広い開口部に設定されているため、写真撮影の柔軟性が制限されます。 Xiaomi や Huawei などの一部のメーカーはこのテクノロジーを一部のモデルに実装していますが、まだ主流の機能にはなっていません。

興味深いことに、サムスンは以前にもこれを実験したことがあります。同社は、Galaxy S9（2018）およびGalaxy S10（2019）シリーズに可変絞りを搭載していましたが、Galaxy S20ではそれを放棄しました。当時、特にソフトウェアベースのポートレートモードが便利な代替手段を提供していた場合、この技術はカメラモジュールのコストと厚みを増すニッチな機能とみなされていました。 「食べるには不味いが、捨てるには惜しい」技術とされていた。

では、なぜ心変わりしたのでしょうか？モバイル カメラ センサー (CMOS) が大型化するにつれて、固定の広い絞りでは限界が生じ、鮮明な集合写真やテキストを撮影することが困難になりました。さらに、ソフトウェアアルゴリズムによって生成されるボケ味が不自然であると感じるユーザーが増えています。これにより、メーカーは可変絞りが提供するハードウェアベースのソリューションを再考するようになりました。業界の専門家は、「ソフトウェアアルゴリズムだけで夜間撮影のパフォーマンスを向上させるには限界があり、メーカーはモバイルイメージングの競争力を強化するために可変絞りを再導入している」と指摘した。

この傾向は Android エコシステムに限定されない可能性があります。情報筋はまた、AppleがiPhoneのラインナップに可変絞りを導入するかどうかを検討していることを示唆している。 iPhoneの20周年が来年に迫り、同社は「メジャーアップグレード」を検討していると伝えられており、これが重要な機能となる可能性がある。サムスンやアップルなどの大手企業による可変絞り技術の復活の可能性は、携帯電話でのプロ級の写真の探求における次の進化のステップを示す可能性があります。