アップルが7月9日に、長年最高執行責任者（COO）を務め、ティム・クックCEOの後継者候補と広く考えられているジェフ・ウィリアムズ氏が退任すると発表したことは、重大な意味を持つ。 1998年にAppleに入社したウィリアムズ氏は、iPod、iPhone、Apple Watchなどの象徴的な製品のサプライチェーンを監督し、Appleの健康への取り組みを拡大する上で重要な役割を果たした。彼の辞任は、Appleのデザイン哲学の将来の方向性について疑問を引き起こしている。

2019年にジョニー・アイブ氏が退任した後、ウィリアムズ氏がデザインチームのリーダーシップを引き継いだ。しかし、この移行は、Apple 内で不安定性が認識され、デザイン論争が起こっていた時期と一致し、工業デザインとソフトウェアデザインの両方に影響を与えました。

核心的な疑問は、Apple のデザインはどうなるのかということだ。 Appleの発表によると、サビ・カーン氏はAppleのデザインチームとApple Watch事業を引き継がず、引き続きジェフ・ウィリアムズ氏が監督することになる。 Appleのデザインチームはウィリアムズ氏が正式に引退した後、クック氏に直接報告することになる。

真のリーダーの不在でAppleのデザインは方向性を失う

最新のiOS 26 Beta 3では、Appleは「液体ガラス」インターフェースを微妙に調整し、よりぼやけて重い「すりガラス」効果を選択しました。この変更は、予告されていないものの、Apple の野心的な視覚言語実験から後退する可能性を示しています。

WWDC で導入された「液体ガラス」デザインは、環境マッピングと透明なテクスチャを通じて、統一されたスキューモーフィックな美学を作成することを目的としていました。しかし、その実用性はすぐに議論され、読みやすさとインターフェースの明瞭さについて懸念が生じました。 Beta 3の調整は、Appleが根本的なデザインの変更よりも安定性を優先していることを示唆している。

2019年にジョニー・アイブ氏が去って以来、Appleのデザインチームは混乱を経験してきた。アイブの後継者であるエヴァンス・ハンキーは、設計の継続性を維持しましたが、大きな進歩は見られませんでした。彼女の在職期間が短く、その後のリーダーシップの空白により、チームはさらに不安定になりました。モリー・アンダーソンは工業デザインの責任者に昇進しましたが、SVP の称号やデザインの方向性を完全に指揮する権限を持っていません。

ジェフ・ウィリアムズがデザインを引き継いだ後、Appleのデザイン部門は「創造部門」というよりはむしろ「実行部門」になったと広く信じられている。ジョニー・アイブ氏の強い美学と哲学的指導がなければ、アップルのデザインチームはサプライチェーンのリズムと業務効率の歯車となり、制御可能かつ定量化可能になったが、徐々にその「魂」を失いつつあるようだ。

Appleはウィリアムズ氏の引退後にデザインチームがクック氏に直属すると述べているが、これは一時的な取り決めである可能性がある。クック氏の強みは、製品設計ではなく、サプライチェーンの管理と運営にあります。ハードウェア エンジニアリング担当上級副社長のジョン ターナス氏は、将来の製品設計に影響を与える可能性が高い候補者です。彼は iPhone、iPad、Mac、AirPods などの主要製品のハードウェア開発を徐々に引き継いでおり、Apple の最も重要な製品の舵取り手の 1 人です。

結論として、Apple のデザインの方向性は不確実性に直面しています。同社が安定性を重視するのは理解できるが、iMac や初期の iPhone を彷彿とさせる画期的なデザインの時代は遠いようだ。 Appleのデザインチームは岐路に立っているが、保守的なアプローチを続けるのか、それとも革新的なデザインへの情熱を再発見するのかはまだ分からない。