時代の終わり: フィル・スペンサーが引退、そして私たちが知っていたXboxは「死んだ」
マイクロソフトのゲーム部門に大きな変化が起きており、Xbox を 12 年間指揮してきた伝説的な幹部であるフィル スペンサー氏が引退を発表しました。初代 Xbox の誕生時にチームに加わったスペンサーは、Xbox の隆盛を目の当たりにし、どん底から救い出しましたが、現在はブランドが彼が定義した伝統的なコンソール時代からの方向転換に伴い、退任しています。世界中のゲーマーにとって、スペンサーは単なる幹部以上の存在でした。彼は親しみやすい顔であり、Xbox ブランドの「マスコット」でした。
スペンサー氏のマイクロソフトとの旅は、Xbox が存在するずっと前の 1988 年に始まりました。若い頃から熱心なゲーマーであり、*Robotron 2084* や *Ultima Online* などのタイトルへの愛情は同僚の間でよく知られていました。 2001 年、彼は PlayStation 2 の台頭に対抗するために正式に Xbox 部門に加わりました。Xbox 360 時代には、*Gears of War* や *Halo* などの象徴的なシリーズを擁護し、マイクロソフトのファーストパーティ コンテンツ ポートフォリオの構築に貢献しました。この初期のゲームとソフトウェア サービスへの注力は、2014 年に同部門の完全な指揮を執ったときの彼のリーダーシップを定義づけることになります。
ゲームよりもマルチメディアを優先した Xbox One の発売が悲惨な結果に終わった後、スペンサーは船の軌道修正に任命されました。彼はすぐにブランドをプレーヤーに再び焦点を当て、不人気なポリシーを中止し、下位互換性を導入しました。このプレーヤー第一のアプローチは、Xbox ブランドをハードウェア中心のエコシステムからプラットフォームに依存しないサービスに変革したサブスクリプション サービスである Xbox Game Pass の 2017 年の開始で最高潮に達しました。彼はまた、Bethesda と Activision Blizzard の歴史的な買収を監督し、2022 年に CEO に任命された新しい部門である Microsoft Gaming の比類のないコンテンツ ライブラリを作成しました。
しかし、スペンサーの任期はまた激動の時期に終わる。 Microsoftは最近、スタジオの閉鎖や人員削減に悩まされている。最新の財務報告書では、Xbox部門の収益は9％減少し、ハードウェアの売上高は32％急減した。 Xbox シリーズ S|X の販売台数は推定 3,000 万台で、競合他社の 1 億台を大きく下回っています。これは Microsoft のコンソール世代で最もパフォーマンスの悪い世代です。一方、Game Pass のサブスクリプションの伸びは鈍化しており、Microsoft はこれまで 10 ～ 20% の利益率で運営してきた部門に 30% という大幅な利益率を要求しています。
▲Xbox Series S｜Xを持つスペンサー
不確実性に加えて、スペンサー氏の後継者として広く期待されていたXbox社長サラ・ボンド氏も同時に辞任を発表したが、これは突然の動きだった。 Microsoft Gaming CEO に就任したのは、ほとんどのゲーマーには馴染みのない名前である Asha Sharma です。 Sharma 氏は Microsoft の AI 部門の出身で、そこで CoreAI Products の社長を務めましたが、彼女の履歴書にはゲーム業界での直接の経験がありません。彼女は Xbox ビジネスを守り、魂のない「AI スロップ」を避けると約束しているが、彼女の任命はゲーマー中心のスペンサーのリーダーシップとは全く対照的である。
▲左：アシャ・シャルマ、右：マット・ブーティ
スペンサーの下で、「Xbox」の定義はすでに劇的に変化していました。これはもはや単なるコンソールではなく、どこにでも存在するサービスです。 PlayStation での *Halo* シリーズの近日発売は、従来のコンソールの戦争精神の終焉を告げています。次世代 Xbox ハードウェアは、Windows PC のように機能し、Steam や Epic などのサードパーティ ストアフロントを実行できることが広く期待されています。 Microsoft CEO Satya Nadella もこの意見に同調し、コンソールを単にゲーム用の「より優れた PC」と見なしており、他のメーカーがライセンスを取得した Xbox ハードウェアを開発する扉を開いています。
Sharma 氏の任命は、Microsoft が AI とクラウド コンピューティングにおける優位性を活用してゲーム制作に革命を起こすつもりであるという明確なシグナルを送っています。これは必ずしも人間の開発者を置き換えることを意味するのではなく、強力な新しいツールで彼らの創造性を強化することを意味します。純粋主義のファンにとって、自分たちが育ってきた Xbox は、ゲーム専用機のブランドであり、スペンサー氏が退任を発表する前にすでに存在しなくなっていた。かつてコンソール戦争を戦ったこのブランドは、現在ではまったく異なるゲームをプレイしており、膨大なコンテンツ ライブラリと最先端のテクノロジーを統合しています。
フィル スペンサーの退任は、Xbox の 1 つの章の決定的な終わりを意味します。これは彼のリーダーシップを評価していたファンにとっては憂鬱な瞬間だが、同時に新しい Xbox の誕生を告げるものでもある。Xbox はハードウェアの販売ではなく、サービス、AI、そしてあらゆる画面での存在感に基づいて構築されている。王は去ったが、マイクロソフトにとっては新たな統治が始まったばかりだ。
