CarbSar, un satellite tricoté dont le lancement est prévu en 2024

Selon un rapport de la BBC, un groupe de scientifiques britanniques est en train de développer un satellite unique, nommé CarbSAR, dont le lancement est prévu d'ici l'année prochaine. Surrey Satellite Technology Limited et Oxford Space Systems sont les deux sociétés basées au Royaume-Uni qui travaillent sur le projet. Le satellite CarbSar est conçu pour étudier la Terre à l'aide de satellites tricotés qui n'ont jamais été lancés auparavant.

CarbSar en orbite s'ouvrira comme un parapluie

Le satellite intègre une charge utile innovante de radar à synthèse d'ouverture (SAR) déployable en bande X qui offre des capacités d'imagerie haute résolution même dans des conditions météorologiques défavorables et pendant la nuit. La technologie SAR permet au satellite de voir à travers les nuages ​​et d’observer la Terre 24 heures sur 24. Le satellite est équipé d'une antenne qui peut facilement résister aux environnements spatiaux difficiles et se protéger du rayonnement solaire.

L'antenne radar tricotée est constituée d'un treillis métallique en tungstène et est pliable pour le lancement. Une fois en orbite, il peut s’étendre pour former une grande forme en forme de parapluie. Une fois complètement ouvert, il prend une forme parabolique qui reflète les signaux radio haute fréquence. Le maillage de l'antenne est constitué de fil de titane plaqué or relié à une série de tiges à base de carbone.

Le fil d'or permet l'envoi et la réception de signaux radio en orbite, tandis que le placage en or rend l'antenne plus résistante aux environnements spatiaux difficiles. Des machines à tricoter spéciales avancées ont été utilisées pour tisser le fil de l'antenne radar, formant ainsi un motif de « nervure enveloppée ».

Application à l'observation de la Terre

Cette antenne de neuf pieds de large (trois mètres de large) peut être installée sur un vaisseau spatial de 330 livres (150 kg). L'instrument radar à large bande passante du satellite lui permet de capturer des images optiques nettes de la surface de la Terre. L'imagerie radar à synthèse d'ouverture (SAR) convient à divers types d'observation, y compris les applications commerciales, civiles et de sécurité, telles que la défense et la sécurité, le maritime, la réponse aux catastrophes, l'environnement et les infrastructures. La mission devrait durer environ cinq ans.

La société a souligné que "CarbSAR capturera des images SAR à haute résolution de jour comme de nuit et dans toutes les conditions météorologiques, permettant ainsi la fourniture fiable d'informations pour une gamme d'applications". Le petit satellite fonctionne à haute fréquence, fournit des images haute résolution tous temps et nécessite un faible budget, ce qui le rend idéal pour les futures applications spatiales. Le succès de cette technologie d’observation de la Terre lors du prochain lancement pourrait ouvrir la voie au lancement d’antennes plus grandes, facilement repliables et rangées à l’intérieur des fusées.

Le satellite sera probablement lancé sur une fusée basée aux États-Unis.

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